Марс близко и виден прекрасно

Об этой наиболее загадочной планете Солнечной системы рассказывает астроном Анатолий Копыленко.

Вокруг Солнца, как известно, обращаются восемь больших планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Из них только пять можно увидеть в разное время невооруженным глазом. Кстати, три из них, самых ярких — Венера, Юпитер и Марс — прекрасно видны волшебными ночами августа. Ослепительно-белая Венера сияет вечером над западным горизонтом вскоре после захода Солнца, Юпитер в это же время можно увидеть левее и выше на юго-западе, а Марс, герой нашего рассказа, вечером появляется в виде заметного оранжевого светила на востоке, а с наступлением ночи он постепенно смещается в южную часть небосвода.

Собственные имена планеты получили еще в античные времена. Марс, как повествуют мифы и легенды, считался богом войны. За что же именно четвертую, а не какую-нибудь другую планету Солнечной системы назвали столь грозным именем? Оказывается, только за его цвет, который заметно отличается от цвета других планет. Обычно Марс бывает оранжевым или желто-красным, но иногда красные оттенки явно преобладают, и тогда в окружении бледных звездочек планета выглядит кровавым пятнышком.

Появление красного светила на звездном небе возвещало якобы о приближении войны. Это один из древнейших предрассудков, потому что войны и кровавые столкновения продолжаются на Земле почти беспрерывно, независимо от наличия или отсутствия на небе планеты Марс. В разное время Марс может быть совсем невидимым, иногда малозаметным, а сейчас он яркий, как никогда. Почему? Потому, что именно сейчас мы являемся свидетелями уникального в жизни Солнечной системы явления — великого противостояния Марса, которое случается раз в 15-17 лет. Расстояние между Землей и Марсом в этот период минимально, оно сейчас наиболее благоприятно для научных наблюдений и космических полетов. А что, если марсиане тоже смотрят в это же время на нас?

Шутки шутками, а до второй половины 19 столетия планета Марс ничем особенным не привлекала внимание даже профессиональных астрономов. У них на звездном небе были свои увлечения, такие, как поиски новых звезд, туманностей, астероидов и комет. И вдруг внимание ученого мира буквально сфокусировалось исключительно на Марсе!

Это случилось во время великого противостояния 1877 года, когда Земля и Марс в своем движении сблизились, как и сейчас, на минимально возможное расстояние. И вот, на протяжении короткого, но благоприятного для наблюдений периода противостояния были сделаны два важных в истории астрономии открытия. В августе1877 года с помощью самого мощного на то время телескопа с увеличением 1300 раз, возле Марса было открыто два крохотных, едва заметных спутника.

Весть об этом открытии будто громом поразила не только астрономов, но и весь цивилизованный, так сказать, мир. Как оказалось, еще Гомер в «Илиаде» повествовал, что бога войны Марса в его кровавых делах всегда сопровождали два верных его спутника — Фобос и Деймос — Страх и Ужас. Какое совпадение! Не оставалось ничего другого, как назвать открытые спутники Марса Фобосом и Деймосом, под такими именами они известны и теперь.

Не менее сенсационной новостью прозвучало сообщение об «открытии» итальянского астронома Скиапарелли (почему такой важный научный термин как открытие взят в кавычки станет понятным чуть позже). В том же 1877 году, наблюдая Марс в телескоп, он увидел на поверхности планеты густую сеть тонких прямых линий. Ученый зарисовал их и назвал каналами. Заинтересовавшись этим открытием, молодой и энергичный американский предприниматель Бернард Ловелл на собственные средства построил новую, хорошо оборудованную обсерваторию для изучения планет, в частности, Марса, названную потом его именем. Чем не пример для отечественных бизнесменов? Оставив сферу бизнеса и став профессиональным астрономом, Б.Ловелл обнаружил на Марсе еще более сотни каналов.

На поверхностях планет наблюдаются разнообразные рельефные образования: равнины и возвышенности, впадины и ущелья, круглые и овальные кратеры, русла давно пересохших рек, но длинных прямых линий, да еще в таком количестве в космосе еще никто не видел. Была выдвинута гипотеза об искусственном происхождении марсианских каналов. И это стало источником целого потока фантастической литературы о марсианах, жителях Марса. Один из наиболее известных романов этой серии — «Война миров» английского писателя Герберта Уэллса, в котором впервые в художественной форме был описан военный конфликт людей с инопланетянами. Земная цивилизация в том случае победила пришельцев.

Без преувеличения, весь просвещенный мир был охвачен марсианской лихорадкой. Тон задавали склонные к сенсациям массовые популярные издания, в которых бойкие репортеры писали о том что жители Марса, мол, терпя бедствие от всепланетной засухи, вынуждены сооружать гигантские каналы, чтобы сохранить остатки, а может быть и последние капли воды... Говорят, что проводились даже массовые сборы средств на постройку ракеты, которая доставила бы питьевую воду на Марс, но, как это нередко бывает, и собранные средства, и организаторы сборов бесследно исчезли, словно испарились. А может, улетели на Марс, чтобы поместить доходы от сборов в марсианские банки?

И только почти через столетие гипотеза об искусственном происхождении марсианских каналов была окончательно отброшена. Оказалось, что каналы в виде прямых линий, которые покрывали всю поверхность Марса, не что иное, как оптическая иллюзия, возникающая при визуальных наблюдениях в телескоп, а на самом деле никаких прямых линий, а тем более искусственно сооруженных ирригационных каналов на Марсе нет.

Интересно, что ровно через сто лет, в конце 20 столетия, история с оптической иллюзией на Марсе повторилась, хотя и не в таком масштабе, но пожертвования на воду марсианам уже не собирали. До 70-х годов прошлого века о поверхности Марса вообще мало что было известно. Даже в самые сильные телескопы Марс выглядел диском оранжевого цвета с нечеткими деталями рельефа и белыми пятнами на полюсах, так называемыми «марсианскими шапками».

На протяжении последних десятилетий с помощью космической техники планету Марс исследовали лучше, чем за 400 лет телескопических наблюдений. На высококачественных снимках его поверхности хорошо видны горы и долины, скалы и кратеры, русла пересохших рек. Многочисленные фотографии Марса с близкого расстояния стали сенсациями, а одна из них в очередной раз напомнила человечеству о не обнаруженных пока «братьях по разуму». На поверхности Марса четко просматривалось… человеческое лицо, которое ошарашенные специалисты условно назвали «сфинксом».

Японские суперкомпьютеры тут же обнаружили у сфинкса зубы и даже слезу, скатившуюся по его щеке. Вот так новость! Почти 20 лет загадка сфинкса не давала покой многим популярным СМИ. Ну, хорошо, писали они, пусть каналов на Марсе нет, но лицо, человеческое лицо — вот же оно! Что же оказалось на самом деле? 6 апреля 1998 года новый, более совершенный космический аппарат получил уникальные снимки того же участка поверхности Марса, на которых различались детали размером 4 метра. На этих снимках хорошо виден типичный для марсианского пейзажа холм около 2 км длиной и несколько сот метров высотой. Человеческое лицо оказалось ничем иным, как причудливой игрой света и теней, то есть, опять оптической иллюзией.

Кстати, совсем недалеко, за 20 км от лица уже «увидели» Дон Кихота, тоже возвышенность, которая своими очертаниями напоминает всем известного средневекового рыцаря, героя одноименного романа Сервантеса. А нам, жителям Крыма тут и удивляться особо нечему. Сколько лиц, голов и целых фигур можно увидеть в горах, среди скал, путешествуя туристскими тропами!

Читателям, предпочитающим точные цифры и факты, интересно будет знать, что Марс обращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 230 миллионов километров, то есть в полтора раза дальше, чем Земля. Год на Марсе длится 687 земных суток, а марсианские сутки на 40 минут длиннее земных. Диаметр Марса вдвое меньше земного и равняется 6790 км, а масса Марса в 10 раз меньше массы Земли.

Атмосфера планеты для дыхания непригодна. Она очень разрежена, и на 95% состоит из углекислого газа, остальные 5% занимают азот, аргон и немного кислорода. Время от времени в атмосфере планеты наблюдаются мощные пыльные и песчаные бури, дождей же или снегопадов не зафиксировано. Температура на Марсе колеблется от минус 153 градусов по Цельсию на полюсах зимой до плюс 20 днем на экваторе летом, для нас это комфортная комнатная температура.

Искреннее удивление вызывают некоторые детали рельефа планеты. Сравним их для наглядности с нашими, крымскими. Например, исполинская долина Маринер тянется в длину на 450 км (вспомним Байдарскую долину), а вершина одного из горных массивов, гора Олимп, достигает высоты 21 километра, она более чем вдвое превышает тибетский Эверест. Отзовитесь, настоящие альпинисты!

На Марсе обнаружены также каньоны глубиной до 10 км. Кратер потухшего вулкана Арсий, одного из крупнейших в Солнечной системе, имеет неслыханные размеры — 125 километров в диаметре.