За Плутон обидно...

Мы даже не ожидали, что после одной из наших научно-популярных публикаций о планете Венера возникнет целая научная дискуссия как в редакции газеты, так и среди заинтересованных читателей. Поводом дискуссии неожиданно послужила обычная, на первый взгляд, строчка, содержащая следующую информацию: «Как известно, в Солнечной системе восемь планет — Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун». Ответственные за выпуск, как полагается, тщательно проверили и перепроверили именно эту строчку, поначалу показавшуюся в чем-то необычной.

После публикации масла в огонь, как говорят, подлил звонок внимательного читателя, которому статья, в общем, понравилась, но именно в этой строчке он увидел неточность. Не восемь планет, а девять! Куда исчез Плутон, самая далекая планета Солнечной системы?

Чтобы разрешить этот вопрос, а заодно и наши невольно возникшие сомнения, мы обратились к автору публикации, астроному Анатолию Копыленко, который сообщил по этому поводу следующее:

— Интересно, что при подготовке текста статьи о Венере именно в этом месте, помнится, возникло некое предчувствие предполагаемой ситуации, о которой вы говорите. Если написать, что в Солнечной системе девять планет, то внимательные читатели скажут — восемь, а если написать, что восемь, то не менее бдительные читатели скажут, что девять. Предчувствие не подвело, так и случилось! Безвыходное положение, замкнутый круг...

— Как же из него выбраться?

— Откровенно говоря, мне и самому при подготовке рукописи хотелось написать: девять, назвав известную с детства, почти лично знакомую по наблюдениям в телескоп, самую отдаленную и самую малоизученную планету — Плутон. Однако после некоторых колебаний и раздумий пришлось все-таки выбрать вариант — восемь.

— Что же заставило задуматься даже вас, специалиста в этой области науки?

— Как ни странно, стало немножко жаль планету Плутон, которую планетой уже не называют. Ведь у нее такая история! Если первые пять планет — Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн — были знакомы даже первобытным людям, так как они хорошо видны невооруженным глазом, то все остальные открывались уже сравнительно недавно, в телескопическую эру. Так, Уран был открыт в 1781 году, Нептун — в 1846 году. Поиски неизвестной планеты, которая возмущала орбиту Нептуна, оставаясь невидимой, продолжались до 1930 года, пока, обратите внимание, молодому лаборанту-фотографу, даже еще и не студенту, увлеченно работавшему по 14 часов в сутки, удалось, наконец, открыть искомую девятую планету. Клайд Томбо, так звали человека, открывшего планету Плутон. Интересно, что частица праха Клайда Томбо была помещена в автоматическую межпланетную станцию, запущенную к Плутону. Это будут первые останки человека, которые покинут пределы Солнечной системы и выйдут в межзвездное пространство.

— И все же, почему Плутон уже не называют планетой?

— В августе 2006 года в Праге состоялась Генеральная ассамблея Международного Астрономического Союза, на которой путем голосования статус Плутона был понижен. Оказалось, что из трех определяющих параметров Плутон подходил под название «планета» по двум, а вот по третьему (дословно: «Он должен иметь чистое пространство в районе своей орбиты») — не прошел! Именовать его отныне не планета, а карликовая планета! Похоже на то, как если бы дворника понизили в должности за то, что он плохо убрал территорию двора. В данном случае Плутон своим недостаточно мощным гравитационным полем не смог расчистить, как следует, район своей орбиты. Такие вот дела!