Комета Виртанена будет видна невооруженным глазом
Северное небо уходящего года было не очень-то щедрым на астрономические события, если не считать Великое противостояние Марса 27 июля (какие бывают раз в 15-17 лет), да еще в компании с лунным затмением в эту же ночь. Но вот под конец года небо спохватилось и, наконец, дает нам возможность полюбоваться настоящим зеленым изумрудом — кометой Виртанена, сообщает методист и руководитель астрономического кружка Дворца детского и юношеского творчества Севастополя Александр Лесовой.
Это ее 12-е появление с момента открытия в 1948 году Карлом Виртаненом из Ликской обсерватории США. Однако в этот раз она замечательна тем, что приближается на минимальное расстояние к Земле. 16 декабря нас будут разделять всего 11,5 млн км — тогда яркость кометы достигнет четвертой звездной величины и она будет видна невооруженным глазом! И найти ее будет легко: она пройдет в южной части неба между Гиадами и Плеядами, двумя красивейшими звездными скоплениями Тельца.
Дальше она пронесется со скоростью 11 угловых секунд в минуту по созвездию Возничий (23 декабря минует одну из ярчайших звезд северной полусферы Капеллу — альфа Возничего) и встретит Новый год в Большой Медведице. Блеск кометы ослабеет, а в марте она затеряется совсем.
Комета Виртанена довольно скромное небесное тело — это глыба загрязненного льда поперечником около 1,5 км, окруженная огромным облаком из пара, пыли и газов, которые испаряются из нее по мере приближения к Солнцу. Изумрудно-зеленый цвет облаку придают атомы углерода, подсвеченные солнечным ультрафиолетом. Вот это-то облако — голова кометы — диаметром в сотни тысяч километров и делает ее такой зрелищной.